যেভাবে পাওয়ারপ্লের ভুল কৌশলে ফাইনাল হারলো নিউজিল্যান্ড

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে থার্ড ম্যান এবং ফাইন লেগ—এই দুজন ফিল্ডারকে সার্কেলের (বৃত্তের) বাইরে রেখে বোলিং শুরু করাটা বেশ সাধারণ একটি ব্যাপার। শক্ত নতুন বল এবং একজন ফাস্ট বোলারের গতিময় বোলিংয়ে বল ব্যাটের কানায় (এজ) বা অন্য কোথাও লেগে উইকেটের পেছনে যাওয়ার প্রবণতা বেশি থাকে।

তবে ধীরগতির পিচগুলোতে বল প্রায়ই স্কয়ারের দিকে যায়। আর ঠিক এ কারণেই ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে এই একই মাঠে রোহিত শর্মার জন্য প্রথম বল থেকেই ডিপ পয়েন্টে ফিল্ডার রেখেছিলেন প্যাট কামিন্স। আহমেদাবাদে এটি ছিল আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনাল। তবে এবারের পিচটি ছিল ভিন্ন। লাল ও কালো মাটির মিশ্রণে তৈরি এই পিচে তিন বছর আগের সেই ধীরগতির কালো মাটির পিচের চেয়ে কিছুটা বেশি বাউন্স ছিল।

মিচেল স্যান্টনার জানতেন যে কী হতে যাচ্ছে। আগের দিন সন্ধ্যায় তিনি পিচটিকে "বেশ ফ্ল্যাট এবং হাই-স্কোরিং" বলে উল্লেখ করেছিলেন। তাই ২০২৩ সালের কামিন্সের মতো না করে তিনি বেশি প্রচলিত ফিল্ডিং সাজিয়েই শুরু করেছিলেন। স্যান্টনারের সেরা বোলার ম্যাট হেনরি যখন নতুন বল হাতে দৌড় শুরু করেন, তখন পাওয়ারপ্লেতে থার্ড ম্যান এবং ফাইন লেগ তাদের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল।

স্যান্টনার এও জানতেন যে শুরুর ওভারগুলোতে ভারত কেমন খেলতে পারে। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এবং এই বিশ্বকাপের বেশিরভাগ সময় তারা যেভাবে খেলেছে, ঠিক সেভাবেই তারা বোলারদের ওপর চড়াও হবে। তাদের এই আক্রমণাত্মক রূপ সব সময় দেখতে সুন্দর না হলেও, তা ছিল বিরতিহীন ও নির্দয়। নিউজিল্যান্ডের জন্য সমস্যা হলো, প্রথম ছয় ওভার খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গিয়েছিল। ভারতের ওপেনাররা পাওয়ারপ্লেতে বিনা উইকেটে ৯২ রান তুলে ফেলে। ফিল্ডারদের সার্কেলের বাইরে পাঠানোর সুযোগ আসার আগেই যা ক্ষতি হওয়ার তা হয়ে গিয়েছিল।

ম্যাচ শেষে স্যান্টনার স্বীকার করেন, "পাওয়ারপ্লেতে ৯০ [৯২] রান তোলার জন্য টপ অর্ডারে সঞ্জু এবং অভিষেককে কৃতিত্ব দিতেই হবে। সেখান থেকে [ম্যাচে ফেরা] বেশ কঠিন। পুরো ম্যাচজুড়েই এটি বেশ ভালো উইকেট ছিল। বোলারদের জন্য খুব একটা সুবিধা ছিল বলে আমার মনে হয় না। কাটারগুলো খুব একটা কাজে আসছিল না, স্পিনও তেমন ছিল না। তাই আপনি যেভাবেই দেখুন না কেন, আমার মনে হয় আমরা যদি পাওয়ারপ্লেতে কয়েকটা উইকেট পেতাম এবং মাঝের ওভারগুলোতে তাদের কিছুটা চাপে রাখতে পারতাম, তবে এই চমৎকার উইকেটে ২২০ রান তাড়া করা সম্ভব ছিল।"

ভারতের পাওয়া এই উড়ন্ত সূচনাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। তবে তাদের ব্যাটিংয়ের মানকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো মঞ্চে আক্রমণাত্মক মানসিকতার সাথে সঠিক বাস্তবায়নেরও মিল থাকতে হয়। কিন্তু নিউজিল্যান্ডও এমন কিছু ছোটখাটো সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যা দুই দলের মধ্যে ব্যবধান বাড়িয়ে দেয় এবং টস জিতে বোলিং নেওয়া স্যান্টনারের ভাবনার চেয়ে অনেক আগেই তাদের ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয়।

ম্যাট হেনরির প্রথম ওভারের শুরুটা ভালোই হয়েছিল। চারটি ডট বল দিয়ে তিনি ভালো একটা আবহ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু এরপরই সঞ্জু স্যামসন খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসেন এবং একটি শর্ট বলকে ফ্ল্যাট-ব্যাট শটে লং-অনের ওপর দিয়ে সীমানাছাড়া করেন। এটি ছিল একটি আগাম বার্তা যে, এই পিচটি দুই দলের মধ্যকার সাম্প্রতিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজের পিচগুলোর মতোই। আর এর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে নিউজিল্যান্ডকে বোলিংয়ে বৈচিত্র্য খুঁজতে দেখা যায়।

পাওয়ারপ্লেতে পেসারদের করা পাঁচ ওভারে প্রায় প্রতি তৃতীয় বলটিই ছিল স্লোয়ার। তাদের পরিকল্পনাটি বেশ স্পষ্ট ছিল। পিচ যেহেতু ব্যাটিং-বান্ধব, তাই পয়েন্ট ও ডিপ পয়েন্টে ফিল্ডার রেখে বোলাররা বলের গতি কমানোর বা অফ-স্টাম্পের বাইরে বল ফেলার চেষ্টা করবেন। কিন্তু তাদের এই পরিকল্পনার বাস্তবায়ন ও ধারাবাহিকতা ঠিকঠাক ছিল না। বলের লেংথ হয় খুব বেশি ফুল (সামনে) ছিল, না হয় খুব বেশি শর্ট (পেছনে) ছিল। মাত্র ৮টি বল গুড লেংথ এরিয়ায় পড়েছিল এবং সেগুলো থেকে মাত্র ১২ রান এসেছিল।

স্যান্টনার বলেন, "শুরুতে খুব একটা সিম বা সুইং ছিল না। তাই বোলাররা ব্যাটারদের হিটিং আর্ক (মারার জায়গা) থেকে বল দূরে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল। আমরা জানি সঞ্জু, অভিষেক, কিষানরা উইকেটের সবদিকে শট খেলতে কতটা পটু। আপনি যেভাবেই বিচার করুন না কেন, যখন ব্যাটাররা এমন ফর্মে থাকে, তখন আসলে কোনো নিখুঁত পরিকল্পনাই কাজে আসে না।"

"আমার মনে হয়, যখন ব্যাটাররা এভাবে খেলতে থাকে, তখন তাদের থামানো কঠিন। তাই আরও কয়েকটি ইয়র্কার করার চেষ্টা হোক বা বল আটকে রাখা হোক, আমার মনে হয় আমরা ওয়াইড বলও করে দেখেছি। এরপর আমরা লেগ সাইডেও চেষ্টা করেছি। বলতে গেলে আমরা সবই চেষ্টা করেছি। তবে হ্যাঁ, তারা যেভাবে পাওয়ারপ্লের ভিত গড়ে দিয়েছে, তার জন্য তাদের কৃতিত্ব দিতেই হবে। সেখান থেকে আপনি নির্দয়ভাবে খেলে তাদের মতোই একটি ভালো স্কোর দাঁড় করাতে পারেন।"

হেনরি যখন বোলিংয়ে ফেরেন, ততক্ষণে ভারত চার ওভারে ৫১ রান তুলে ফেলেছে। স্যান্টনার তখন উপায় খুঁজছেন। ইনিংসের প্রথম চার ওভার চারজন ভিন্ন বোলারকে দিয়ে করানো হয়। এর মানে হলো, এই ফরম্যাটে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পেসার ম্যাট হেনরি শুরুতে মাত্র একটি ওভার করেছিলেন। কোল ম্যাককঞ্চিকে বাদ দেওয়ায় দলে একমাত্র অফস্পিন বিকল্প গ্লেন ফিলিপস তার প্রথম ওভারে মাত্র ৫ রান দিলেও, পাওয়ারপ্লেতে তাকে দিয়ে আর বোলিং করানো হয়নি।

স্যান্টনার ব্যাখ্যা করেন, "তারা ওই ওভারটি যেভাবে খেলেছে, আমার মনে হয় অভিষেক বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছে। আমি জানি মাঝেমধ্যে সে অফ-স্পিনারের ওপর চড়াও হয়, কিন্তু সে স্ট্রাইক সঞ্জুকে দিয়ে দেয়। আর আমার মনে হয়, প্রথম তিন ওভারেই বল সবচেয়ে বেশি মুভ করে। এরপর পাওয়ারপ্লের শেষ তিন ওভারকে আপনি ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারেন, ঠিক যেমনটা তারা করেছে। তাই কাজটা সবসময়ই কঠিন হতে যাচ্ছিল। সঞ্জু আউট হলে দুই বাঁহাতির বিপক্ষে ফিলিপসকে দিয়ে বোলিং করানোটা নিশ্চিতভাবেই আরেকটি ভালো বিকল্প হতে পারত। কিন্তু যখন আপনি উইকেট পাচ্ছেন না, তখন এটি সবসময়ই একটি বড় চ্যালেঞ্জ।"

স্যান্টনার বলেন, "আমার মনে হয়, দুই দলের পাওয়ারপ্লের চিত্রটাই আজকের ম্যাচের মূল গল্প বলে দিচ্ছে। তারা বিনা উইকেটে ৯০ রান তুলেছে আর আমরা ৪০ রানে ৩ উইকেট হারিয়েছি।" ওই জায়গা থেকে সমীকরণ মেলানোটা বরাবরই কঠিন হতে যাচ্ছিল। যে দলটি ইতোমধ্যেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে, তাদের বিপক্ষে ২৫৬ রান তাড়া করাটা অনেক কঠিন কাজ। আর বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি দল ভারতের বিপক্ষে ভুল করার সুযোগ আরও কমে যায়।

স্যান্টনার বলেন, "ফাইনালে যখন আপনি খুব ভালো একটি দলের মুখোমুখি হন, তখন আপনি সবসময়ই ভালো করতে চান। আর আমরা সবাই জানি যে আজ রাতে আমরা আমাদের সেরা ছন্দে ছিলাম না। খুব ভালো একটি দলের বিপক্ষে আপনি যদি নিজের সেরাটা দিতে না পারেন, তবে আপনার দুর্বলতাগুলো প্রকাশ পাবেই—আজ রাতে আমাদের অবস্থাও এমনই ছিল। তাই আমি মনে করি, বোলিং এবং ব্যাটিংয়ে আমাদের কিছু বিকল্পের দিকে নজর দেওয়া উচিত এবং সেগুলো নিয়ে আবারও ভাবা উচিত। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে আপনাকে অনেক ভালো খেলতে হবে।"

আজকের এই রাতে, ইনিংসের শুরুর ওই ছয় ওভারই ফাইনালের ভাগ্য গড়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। স্যান্টনার পিচের আচরণ ঠিকভাবেই পড়তে পেরেছিলেন, ভারতের আক্রমণাত্মক মানসিকতার বিষয়টিও তিনি আঁচ করতে পেরেছিলেন; কিন্তু তিনি যা ঠেকাতে পারেননি তা হলো—ওই নির্দিষ্ট সময়টাতে ভারতের পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করা। যখন ভারত সেই আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে ফেলল, তখন ফাইনাল ম্যাচটিও নিউজিল্যান্ডের হাত ফসকে যেতে শুরু করে।

সূত্র : ক্রিকবাজ

আরটিএনএন/এআই