নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে সেমির পথে ইংল্যান্ড

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটসে নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ের ফলে নিউজিল্যান্ড এখন পাকিস্তানের শেষ ম্যাচের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে আছে। টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছে। শনিবার পাল্লেকেলেতে তারা পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে।

সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের সঙ্গী হতে হলে পাকিস্তানকে শুধু ম্যাচ জিতলেই হবে না, রান রেটে নিউজিল্যান্ডকে পেছনে ফেলার মতো বড় ব্যবধানে জয় পেতে হবে। শুক্রবার আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ২০১০ ও ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের জয়ে নেতৃত্ব দেন প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ উইল জ্যাকস। নিউজিল্যান্ডের দেওয়া ১৫৯-৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ড শুরুতেই বিপদে পড়ে।

ইনিংসের প্রথম আট বলের মধ্যে দুই ওপেনার ফিল সল্ট ও জস বাটলারকে হারিয়ে ২-২ স্কোরে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে শঙ্কা দেখা দেয়। নবম ওভারে দলীয় ৫৮ রানে অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক ও জ্যাকব বেথেল দ্রুত আউট হলে কিউইরা ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। কিন্তু উইল জ্যাকস (৩২) ও রেহান আহমেদ (১৯) অবিচ্ছিন্ন ৪৪ রানের জুটিতে ইংল্যান্ডকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন।

টুর্নামেন্টে নিজের চতুর্থ ম্যাচ সেরার পুরস্কার পেয়ে জ্যাকস বলেন, "আমার মনে হয় এটাই সেরা। আমি খুবই উত্তেজিত, শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়তে পেরে। রেহান চমৎকার খেলেছে এবং তাদের চাপে ফেলেছে, যার ফলে আমিও আমার খেলাটা খেলতে পেরেছি। সেমিফাইনালে যাওয়ার আগে তিনটি শক্তিশালী দলকে হারিয়ে আমরা বেশ আত্মবিশ্বাসী।"

এর আগে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। জয় পেলেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত—এমন সমীকরণ মাথায় রেখে মাঠে নামা নিউজিল্যান্ড অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে নামে। অন্যদিকে, আগের ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানকে হারানো ইংল্যান্ড স্পিন শক্তি বাড়াতে জেমি ওভারটনের জায়গায় রেহান আহমেদকে দলে নেয়।

শুরুতে ৬.৫ ওভারে বিনা উইকেটে ৬৪ রান তুলে নিউজিল্যান্ড ভালো সূচনা করলেও ইংল্যান্ডের স্পিনাররা ম্যাচে ফেরে। আদিল রশিদ ৩৫ রানে টিম সাইফার্টকে স্টাম্পিংয়ের ফাঁদে ফেলেন এবং উইল জ্যাকস ২৯ রানে ফিন অ্যালেনকে আউট করেন। বিশ্বকাপ ক্রিকেটে নিজের প্রথম বলেই রেহান আহমেদ রাচিন রবীন্দ্রকে আউট করেন। গ্লেন ফিলিপস ৩৯ রান করলেও জ্যাকসের দ্বিতীয় শিকারে পরিণত হন। রশিদ ও রেহান প্রত্যেকে দুটি করে উইকেট নেন।

ইংল্যান্ড অধিনায়ক ব্রুকস বলেন, "আমরা নেটে রেহানের ক্ষমতা দেখেছি, আর আজ সে মাঠে নেমে ম্যাচটা আমাদের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। আমরা শুরু থেকেই বলেছি কন্ডিশন অনুযায়ী দল সাজাব, আর আজ রেহানকে খেলানোর সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।" গ্রুপ ১ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ইতিমধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। দ্বিতীয় দল হিসেবে কে যাবে তা রবিবার ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে। ইংল্যান্ড ওই ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে।

ব্রুকস আরও বলেন, "আমরা এখনো নিখুঁত ম্যাচ খেলতে পারিনি, কিন্তু কঠিন মুহূর্তে জয় ছিনিয়ে আনতে পেরেছি, যা বিশ্বকাপে অনেক সাহায্য করে।" এখন পাকিস্তানের সামনে সমীকরণ হলো—নিউজিল্যান্ডকে টপকে সেমিফাইনালে যেতে হলে তাদের শ্রীলঙ্কাকে প্রায় ৬৫ বা তার বেশি রানে হারাতে হবে, অথবা ১৩ ওভারের কম সময়ে রান তাড়া করে জিততে হবে।